开化纸，因产自开化县而得名。它质地细腻、洁白，纸张薄而韧性强，柔软可爱；摸起来手感柔润有韧性；在白色的纸上常常伴有一星半点微黄的晕点，如桃红，所以也叫“桃花纸”。清代顺治、康熙、雍正、乾隆年间的150多年时间里，清朝宫廷里刊书，以及江南扬州诗局所刻的多种书籍多用这种纸。近代著名藏书家武进人陶湘就最喜欢收藏殿版开化纸印本，当时人誉称其为“陶开化”。

　　嘉庆之后，这种纸的产量大为减少。是何原因，目前尚无史料记载。不久前，笔者一行走访了村头镇礼田村形边自然村，寻访有关开化纸的情况。

　　形边村88岁的老人徐柏春回忆说：“我祖上就是造纸的，我的祖父徐樟义、曾祖父徐石冠都是造纸能手。历史上，我们居住的形边村除了一两户人家不做纸活，几乎都做纸。村民把做好的上等纸卖了，挣来的钱很好地贴补了家用。”

　　徐柏春老人又说：“当时家里做纸用的材料是自家到山上去采摘回来的一种植物，叫做‘山桦皮’。用‘山桦皮’做纸是个吃力的苦活，要打浆、浸泡、用脚踩、还要挑到大溪里去淌洗、晾晒。做成的纸成品一般就叫做 ‘绵藤纸’、‘绵纸’或‘藤纸’。在当时，‘绵藤纸’是很好、很金贵的东西。一般家里的田契、地契、房契都用这种纸来写。写好的字不会褪色，虫子不咬不蛀，便于长久保存。”

　　徐柏春老人说，家家户户造好的“绵藤纸”要按规定每年每户上交朝廷500张，剩下的就销往江西、浙江、安徽、福建等地。直到解放前，还有人专门上门来收购“绵藤纸”，“因为销路好，能赚钱，邻近的风川、源头、石畈、田里村也都纷纷效仿做‘绵藤纸’。有些人家不会做的，就来我家请我的家人当师傅。一时间，我们徐家师傅很吃香呢。”

　　徐柏春的儿子、60岁的徐志明补充说：“当时周围的村庄农户及大溪边、小溪边都有村民在做纸活，20刀一捆，一捆是1000张。”接着，他拿出一本祖上留下的“地契”，这本“地契”就是用自家做的 “绵藤纸”写的。纸张已经很陈旧，但纸质很好，用手抚摸，感觉纸张柔软、爽滑，纸质有点厚，手感有点像宣纸，又有丝绸的细腻感。纸张上有细细的、斑驳的细纹。随后，徐志明拿出一张布满灰尘的晒纸网，大小比16K纸稍微大一些。村口田畈上，尚存一个旧时用过的舂纸浆坑(纸槽)，约3平方米，前方是一条小溪，由纸槽舂纸打浆再到小溪里淌纸(洗浆)，很是方便。

　　通过走访，我们初步得到有关开化纸的情况：制作“开化纸”的原料主要是山桦皮和生长在荆棘丛中的野皮、黄桉皮、葛藤等四种，其中的黄桉皮最为名贵，它皮质细腻、柔韧，要到白石尖那样的高山石壁上才能采得到。制作开化纸的程序一般为：采料、炊(煮)皮、沤皮(加石灰)、揉皮、打浆、洗浆、配剂、舀纸、晒干收藏。开化纸的销路主要是：一路是开化-淳安-建德-桐庐-杭州；二路是开化-衢州-金华-永康-台州；三路是开化-玉山-上饶-南昌-景德镇；四路是开化-屯溪-徽州-合肥。据说20世纪三四十年代还有台州经销商到石坂、形边村来订购绵纸，其中就以徐柏春、丰一心、余坤方、徐樟清等几家作坊生产的绵纸最为畅销。