占旭刚退役已8年多了，但“占旭刚”这三个字逢“举重”便被联想在一起。三次参加奥运会两次赢得奥运冠军，这是中国男子举重史上最辉煌的战绩，更重要的是他在中国男举最艰难的时候崛起，为中国举重赢得了尊严与荣耀，也使他成为中国举重的标杆！
占旭刚现在是浙江省体育职业技术学院副院长兼七系主任，为人十分低调，有意避开媒体的镜头或将媒体转移力转移至赛场后自己悄然退去，在他看来，属于自己的光环早已随着自己的退役而淡去，现在的他只是一名普通老百姓，只想过着平静的生活。
亚特兰大的第一枪
亚特兰大奥运会是占旭刚的第一届奥运会，作为男子70公斤级的杰出代表，他带着冲金的目标降落亚特拉大。最终他以355公斤为中国代表团赢得了第四枚奥运金牌。
亚特兰大的赛场可以说是为占旭刚“复仇”而设的，目标只有一个就是朝鲜对手金敏南，这名选手在同年五月的亚锦赛上击败过他，抢走总成绩金牌不算，还创造了抓举世界纪录，这令前一年刚赢得世锦赛冠军的占旭刚有点儿挂不住面儿。于是，亚特兰大成为占旭刚的复仇战。
与金敏南的竞争将是最激烈的，这是赛前达成的共识。只是没想到，就在占旭刚准备出场瞬间，金敏南突然“动”了——将抓举开把重量提升了5公斤，至160.5公斤，这个变化令占旭刚、中国教练组有些摸不到头脑，但最终中国队还是决定按照赛前计划推进。
于是，当重量升至155公斤时占旭刚上场了并稳稳成功。多年后占旭刚回忆说，尽管对抓举155公斤很有信心，但毕竟这是一个大赛，上台的时候心在砰砰乱跳，很紧张，所以第一把的动作都没有做开，完全是凭本能成功的。有了这一把垫底，心就慢慢平静下来了。
反倒是金敏南，虽然抓举是其强项但临时调整开把重量也令他乱了阵脚，直到第三次试举才拿下了160.5公斤。占旭刚想都没想到竟然能在对手的强项上与之持平。
在抓举与对手打了个平手后，占旭刚更加自信起来，因为挺举是他的强项。可是正是这个强项令他乱了。教练王国新及时发现了两眼发直、发愣的占旭刚，他听着他絮絮叨叨说“要是拿不下来怎么办”、开始喊口渴。王国新心里清楚，占旭刚是紧张，不是渴，于是他打掉递给占旭刚的矿泉水，怒吼道：“要喝就割断我的动脉喝我的血！”语气坚定、刚毅，这一挡一吼令占旭刚彻底清醒过来，王国新立刻将挺举开把重量调回计划中的190公斤。
第一把190公斤成功，占旭刚的总成绩领先金敏南5公斤；但却在第二把192.5公斤时失败了，令金敏南又看到了夺冠的曙光，但后者高兴太早了，连续两次挑战195公斤失败，占旭刚由此提前赢得了金牌，不过他没有放弃，在第三次试举中完成了195公斤，将总成绩锁定在355公斤！
“第三把放开了，反正金牌在握了。第三把就要展现自己，奥运会就是自己表现的地方，平时国内比赛是没有观众的，现在奥运会有这么多观众(要表现一下)，感觉195公斤比平时更轻松。”占旭刚笑道。
悉尼惊魂一举
少年得志的占旭刚在赢得亚特兰大奥运会后继续着自己的举重之路，他是个天才，还有很长的路要走。1998年国际举重联合会更改了级别，占旭刚从70公斤级跃升至77公斤，“身大力不亏”他老挂在嘴边。
悉尼似乎跟占旭刚有点儿“不合”，起初都是各种的不好，但最后凭着超强的意志力和动力取得了完满的结局，将之前笼罩全身的阴霾气息统统粉碎掉。
占旭刚记得刚到机场，就听先头部队说他这个级别的选手平时训练都抓175公斤。听到这个消息，占旭刚差点昏倒，他平时顶多也就162.5公斤，175公斤开国际玩笑呢！听说对手这么强，占旭刚好不容易恢复起来的信心瞬间冻结。隔天后才发现，情报错了，175公斤的抓举成绩是上一个级别男子85公斤级选手所表现出来的成绩。虚惊一场！
惊魂未定，占旭刚从报名成绩中发现自己竟然连前八都进不去！从他到教练组到外围都对男子77公斤级不抱多金希望了，因为国外选手的成绩实在太高了！但就在男子77公斤级比赛前24小时，他得到了新消息，该级别实力最强劲的保加利亚选手因为该队有三名选手尿检呈阳性，全队被逐出悉尼奥运会，他本人不得不退出比赛。这个消息令占旭刚的金牌梦死灰复燃！
“开把重量160公斤，我都不知道自己怎么举得，上去时脑袋一片空白，不知道怎么成功的，稀里糊涂的。”占旭刚回忆说，因为强劲对手的出局他的心态从冰点到沸点，不由自主飘飘然了起来，“太想要金牌了，比赛还没有结束，就觉得金牌是我的了。每一把怎么成功的、怎么失败的都不知道。如果抓举165公斤成功，金牌就是板上钉钉的啦。”
但是占旭刚没有成功，抓举结束他以160公斤排名第四，落后第一名选手7.5公斤，基本已经退出了金牌争夺圈，于是教练组迅速改变策略，必须争夺一枚铜牌。
挺举是占旭刚的强项，但上场前他没有任何的兴奋情绪。因为对手的高开高举，占旭刚不得不将开把重量上调至202.5公斤，这个成绩在当时已经是挺举金牌的成绩，而且不在开把的预案中，临时调整的原因就是为了确保一枚铜牌。“我也是孤注一掷，想用三把搏一把。”他解释说。
第一把感觉很紧，占旭刚感觉202.5公斤非常重，跌跌撞撞地将之挺了起来。他坐等其他三名抓举领先他的选手上场。抓举第一名的阿塞拜疆选手米利克扬在挺举中伤退，抓举第三名来自希腊的米特罗自信的站在了202.5公斤的杠铃前，成功他就基本锁定了总成绩金牌，除非占旭刚能鬼使神差地挺起207.5公斤，想到此，他和他的教练都扬起了头，鼻孔冲天。
米特罗确实挺起了202.5公斤，摆在占旭刚面前的只有一条路，冲击207.5公斤，成功就有金牌，不成功还有一枚奖牌。这个重量他从来没有举过，这时候已经来不及想信心、谈实力了，只剩下一股激情和勇气了。
他将杠铃举过头顶，用他标志性的下蹲式略微摇晃地将杠铃撑住！他成功了，史无前例的将一个全新的重量记录在自己的名下，并以总成绩367公斤夺冠。“这四年的委屈、心酸、四年的不容易像电影一样闪过，(怒吼)是一种发泄，我跪下了，给杠铃磕头，我感觉我再也不会重试这个比赛。”他淡然一笑。
但隐退两年后，2003年占旭刚重返国家男子举重队，继续与王国新合作，他要冲击第三个奥运冠军。他觉得自己还是离不开举重，因为有爱；他觉得自己有天赋，别人越否定他，他越要证明自己能行。这份激情令他忽略了自己的年龄、身体，伤病卷土重来，伤得更重更深，如吸血鬼一般要将他抽空，靠着顽强的意志力他坚持到了雅典赛场，但很遗憾，三次试举失败，占旭刚结束了自己的雅典之行……
还记得他眼中带泪地说道：“输，无怨无悔，跟举重告别了。”背影逐渐远去，唯有左手不停抹去眼泪的画面停驻。
经历过辉煌、也经历了低谷，品尝了甜蜜也品尝了苦涩，这才是一个完整的句号。无论占旭刚现在身在何处，他依然是中国举重史上的标杆性人物！
