《中国通史·元史》记载：强盛的元帝国，到成宗铁穆耳汗当政时，衰落的迹象已逐渐地显露出来：官员队伍的急剧膨胀，政府冗员的大量增加，贪污腐败之风的愈演愈烈，以及对贵族与皇室成员无节制的慷慨赏赐，致使政府失去了行政活力和财政平衡，并很快造成了国库的枯竭。为支付这笔庞大的开支，于是不断增收苛捐杂税，给百姓带来了沉重的负担。加上大德六年(1302)、七年，云南、辉县、越、信、宿、卫、太原、平阳等地连续发生大地震，灾变迭出，人民房舍十损八九，苦不堪言，从而导致了多处民变。正当危机四起，而朝廷的统治者束手无策之际，接到一位官小位卑之士冒死上陈的《太平策》。

　　他就是开化县礼范村(即今音坑乡上底本)人郑介夫。

　　郑介夫，字以居(或以吾)，号铁柯，自幼博涉书史，淹贯百家，为文援笔千言立就，素性雄迈，不避权要，以荐举为明政长，后升金溪县令，声绩丕著，由省台推荐进京城参加吏部官员的候选。是时，刚好碰到朝廷选拔优秀人才，凭着满腹经纶，江南郑介夫和岭北吾文蒲两人被推为首荐，双双进入光明宫当任学官。

　　自此介夫常居京师达二十余年，因而对宫府之事耳闻目染，知之甚多。于是置生死于度外，直言上策。该策共一纲二十目。一纲即建皇储，立太子。二十目即任官、钞法、盐法、备荒、厚俗、定律、刑赏、俸禄、求贤、养士、选法、奔竞、核实、户计、怯薛、僧道、边远、抑强、阅武、马政等。今选其要点简而述之。

　　官冗所当减并也

　　按元史所云：元代依朝廷之规定，京城官员合计定额为2600人，然而，根据1294年御史台统计上报，仅在京城拿国家俸禄的官员就超过1万人，各行省则更多。这些人中的多数，除吃喝玩乐外，就是费尽心思，不择手段地抓权、抓钱往上爬。是时，机构臃肿，人浮于事，各级政府工作效率都十分低下。

　　针对这点，《太平策》以大量的篇幅痛陈了冗官之害。郑介夫在回顾了忽必烈时代的行政效率时说：按照1291年颁布的《至元新格》处理事务之规定，一般事务5天内完结，中等事务7天内完结，即使再重大的事务，有司也必须在10天内处理完毕。但是如今，哪怕是一件小事，官员们也往往会拖延半年，要紧的事务，甚致一年也处理不好。对此，郑介夫大声疾呼：官冗吏繁当减并也！政府应该立即痛下决心，机构该并的即并，该撤的即撤，人员该精减的立刻减去。并一针见血地指出：近闻置局，对于官吏应否裁减一事，已商量了半年，到现在竟然一点音息也没有了，要知道，添一官则为民增一害，省一职则为民除一蠹。此理甚明，事也很好办。合存则存，合革则革，立谈可决，用不着犹豫不定。

　　贤才所当进也

　　元朝入主中原后，把人分为四等，蒙古人为第一等，次为色目人，三为北方汉人，南方汉人为末等。除极个别外，汉人是没有资格进入仕途当官作吏的，就是推举，一般来讲也轮不到汉人。所以，郑介夫在讲到官员的选拔时，对于元朝政府废除科举、采取举荐的做法，直抒己见说：近年来，遵照朝廷旨意，各地向朝廷推举才德兼备之士已不少矣，却未见擢一才、拔一士，掌权者依旧皆色目人，而汉儿未尝一官任，这样的行文求取人才，岂不是虚情假意么？朝廷行文下诏，说什么上书陈言者，皆得封官给赏。年来各级官吏上呈的奏议不为少矣，未闻纳一谏、从一事，如此下诏求言，岂不是欺蒙百姓乎？当官为吏既不看才识，亦不经考选，仅依仗拍马钻营或裙带关系进入仕途，这样的人怎么能知民间疾苦，这样的人又怎么能认真地为民办事？朝廷虽未像秦始皇那样焚书坑儒，但你废除科举，截断招贤取才之途，却是不焚而焚，不坑而坑，所造成的遗害，恐怕比秦朝更为严重，执政者应该引以为鉴啊！

　　民瘼所当疗也

　　在讲到关心民生时，郑介夫认为，近年来，虽然多次下诏，提出要体恤和关心百姓疾苦，但到处看不到像宋太宗雍熙年间那样的和谐气氛，实施的仍然是苛虐之政，应该想想，老百姓为什么愁怨之声不绝，为什么今天闾阎之下，田里之中，冤民抑事，丛如猬毛，虽罄南山之竹也书之不尽。都因为不少被任用的路、府、州、县牧民之官，不能各尽所职，甚至逞暴施残，欺民祸民，而执政者却视而不见，见而不管，暖衣饱食，乐以忘忧，不思在下之穷人，饥寒所迫，度日如年，这岂不是有负于天下苍生！要知道，百姓犹如辐辏，万千车辐聚集在万千车毂上，滚动起来就如水之趋海。巨川三百，支流三千，奔忙杂沓是没有什么力量能够阻挡的。对此，他告诫说：安民无他道，在乎知人而已，用一个好官造福一方，用一个贪官祸害一方，因此任贤去邪一事，作为朝廷来讲应是当务之急。

　　在论述近年不少地方发生地震时，郑介夫批评说：每当遇到天灾人祸时，朝廷不是动员各级政府救灾抗灾，而是一味地请僧侣道士设坛作法，祈福禳灾，做一些表面文章以愚弄小民百姓。而对那些戴着红帽黄冠的“天师”僧侣，大摇大摆地任意出入宫廷、府衙，朝廷上下仰之如日月，畏之如雷霆，其实老百姓把他们嫉之如仇敌，恶之如蝥贼，如果这些人真的能禳灾祈福，那就不会有地震之变了。因此他认为，只要真正关心百姓民生，了解下情，责令各级官员多为百姓办实事，内修己德，上应天心，割除弊政一整而新之，民心既顺，就可变灾为福了。

　　物价所当平也

　　元中统元年(1260)，朝廷在全国范围内开始使用纸币，与此同时，政府还下令禁止民间私自流通铜钱和金银货币。所用者惟钞，“钞”实际上成了唯一通用的法定货币。为了维护钞币的信用，保证它能够长期流通，元朝政府制定了一整套较完善的管理机构和政策。但是面对军费的剧增所带来的财政压力，朝廷不顾违背经济规律，盲目大量增发纸币，最终导致钞法的败坏。由于禁止使用铜钱，小钞的缺乏，引发了百姓日用低廉物品价格的上涨，由此引发连锁反应的必然结果，就是整体的通货膨胀。

　　对此，郑介夫在《太平策》中为民请命，大声疾呼：物价所当平也！近来钞价贱而物价涨，昔直一钱者今直一贯。物直钱而钞不直钱，若不改易钞法，增造铜钱，则民生之危蹙殆未已也，此非时政之弊乎？！郑介夫把铜钱之兴废，提到关系国计民生的高度来认识，这在当时是难能可贵的。

　　文章最后，郑介夫颇有自信地说：自度所言，诚有足采，不惧斧铖，再干天听，如以为可，则见之施行。国家幸甚，生民幸甚。

　　国家、生民之幸甚也

　　元成宗细览这份盛世危言，越看越心奇，越看越心动。郑介夫的忠心、诚心和冒死的决心，终于打动了这位皇帝的心。使他认识到问题的严重性，于是下令在经济上轻徭薄赋，停止所有非急需的土木工程，免除历年积欠的赋税，减轻民众负担，与民休养；同时设立义仓，救济贫苦孤独之人，实行有利于农业的措施，以安抚民众，发展生产。在政治上，打击贪污受贿等不良风气，并命中书省牵头组织对行政官吏的审核，淘汰一批只拿钱不干活的冗员，清除一批腐败官吏。仅1303年，全国7个地区就查出贪官污吏18473人，获赃银45865锭。尤其是，在割除多年积弊的同时，慎重地选择直接治理民众的府、州、县长官；重新修订律令，严明赏罚，精减机构，改革不合理的规章，以提高办事效率。这次由于皇帝下了决心，取得了一定的成效，虽不足以从根本上扭转整个局面，但也做了一些有益于国家和民生的实事，使元朝在此后的一段时间中，保持了社会的相对稳定。为了奖赏郑介夫的忠心，元成宗下旨设御宴招待。郑介夫在《侍御宴赏光》诗中写道：禁城柳色带金黄，御宴蓬莱拂署光。化育共收春日暖，瞻依漫道北天长。鸟声婉转九成乐，花气氤氲百和香。愿得民生长暤暤，共能保国系苞桑。

　　对于郑介夫的《太平策》，后人评价很高，永乐年间明成祖还下诏命翰林编修黄准、杨士奇将该文编辑成《历代名臣奏议》一书。尽管郑介夫有经世治国之才，所遇到的又是当时较为开明之君主，但最终仍未得到朝廷的重用，正如后来史臣所评：唐刘蕡对策忤宦官，宜其不遇也。郑介夫议论足以从政，文章足以经国，又无奷人妒嫉，蔽日月之明，然其不遇，及与蕡无以异。呜呼！以世祖之用人，成宗之待士，而使野有遗贤，不亦惜乎。

　　郑介夫诗一首：

侍御宴赏光

禁城柳色带金黄，

御宴蓬莱拂曙光。

化育区收春日暖，

瞻依漫道北天长。

鸟声婉转九成乐，

花气氤氲百和香。

愿得民生长皞皞，

共能保国系苞桑。