水文上除采用洪水频率衡量洪水的大小外，也常用重现期(以年为单位)来表示，重现期是指某量级的洪水在很长时期内平均多少年出现一次的概念。如某一量级的洪水的重现期为百年(俗称百年一遇洪水)，是指这个量级的洪水在很长时期内平均每百年出现一次的可能性，但不能理解为每隔百年出现一次。实际情况是这种洪水可能100年内不止出现一次，也可能一次都不出现。

　　洪水频率和重现期实际上是衡量洪水量级的一个标准，是确定水利工程、堤防建设规模和等级的重要依据。

　　结合我国的江河防洪能力，对洪水的等级一般划分如下：

　　重现期在10年以下的洪水，为一般洪水；

　　重现期10年至20年的洪水，为较大洪水；

　　重现期20年至50年的洪水，为大洪水；

　　重现期超过50年的洪水，为特大洪水。对一条江河某场洪水的等级，是综合考虑各种因素后由主管部门审定并发布的，不是指某个单一测站的洪水频率或等级。