据不完全统计，宁波市现有各类博物馆、纪念馆、陈列馆84家，其中国办71家，民办13家；由文化文物系统归类管理的博物馆、纪念馆、陈列馆31家；国家三级以上博物馆10家，占总数的11.9%；向社会免费开放66家，占总数的78.57%。各类民办博物馆馆舍总面积有44800余平方米，藏品总数已逾19600件。
对于一个城市而言，拥有一批重量级的博物馆是衡量其历史文化品位的重要标志。
而民办博物馆的数量和发展程度，是衡量一个国家或地区博物馆业发展的重要指标。民办博物馆的发展，对于扩大地域文化影响力、提高公共文化服务力意义深远。
宁波有着7000年文明史和近1200年建城史的深厚历史文化底蕴，成为博物馆“生长”的天然土壤。
从1997年实现“零”的突破以来，经历了从宁波慈溪市发轫，到宁波市宁海县、象山县壮大，再到宁波市鄞州区博物馆集群化，在各地相关“国助民办”政策的扶持、鼓励下，宁波市民办博物馆呈快速发展的态势。目前，全市民办的行业史专题馆、精品收藏馆、民俗馆已发展到30余家。宁海的“十里红妆”博物馆、象山的德和根雕艺术馆、鄞州的紫林坊等民办博物馆已创出品牌，产生了良好的社会影响。
其中“博物馆之乡”鄞州区，已建、在建及筹建的各类博物馆达18座，在这18座博物馆中，国有的8座，民办的达到10座，总占地270多亩，建筑总面积约8.3万平方米，建筑陈列投资总额约7亿元。这些博物馆全部建成后，鄞州区博物馆的密度将达到每4万人拥有一座博物馆，达到发达国家的博物馆人均拥有量。
这些民办博物馆或采取国助民办模式，即政府出资或在土地使用等方面出台优惠政策，帮助民营企业及个人建馆；或采取民企民办模式，即企业自主投资创办、营运；或采取政府、乡村、企业三方合作联办模式，积极探索博物馆运作的多样化模式，在发展模式和经营方式上，呈现出灵活、自主的特点。同时，通过与地域文化、旅游景区、生产基地等的结合，以互利合作的方式，实现民办博物馆的良性发展。
民办博物馆的发展，完善了宁波市博物馆体系建设，并为博物馆建设提供了诸多创新经验和亮点。在投入主体方面，博物馆投入主体已由政府投入为主向社会投入为主转变，投入主体日趋多元化；在展品来源方面，社会民间成为主要渠道，藏品更具广泛性和地域性；在功能定位方面，既有综合博物馆，又有专题博物馆、工业博物馆、艺术博物馆，各具风格，特色鲜明。
